Trước khi Dubai bùng nổ về kinh tế vào những năm 1990, Trung Đông đã có một thành phố tương tự. Đó là Beirut, ở Lebanon. Dubai đã bùng nổ chính xác vì Beirut đã trở thành thủ đô kinh tế của khu vực.
Từ những năm 1930 đến giữa những năm 1970, Beirut là thành phố Trung Đông quyến rũ, thanh lịch, chịu ảnh hưởng của Pháp, nơi bất kỳ ai là bất kỳ ai cũng có thể lui tới, kể cả khách du lịch và những người nổi tiếng hạng A từ phương Tây, như Brigitte Bardot, Marlon Brando, Peter O'Toole và Omar Sharif.
Beirut trở thành thành phố trọng điểm này vì trong những năm 1920 và 1930, chính quyền thuộc địa Pháp lúc bấy giờ đã cho phép các doanh nhân Liban thành lập ngân hàng. Những thứ này trở nên nổi tiếng vì sự bí mật của chúng và các dịch vụ khác đến mức những người giàu có từ khắp Trung Đông sẽ gửi sự giàu có của họ vào các ngân hàng Beirut. Điều đó sau đó đã đưa Beirut trở thành thủ đô sang trọng của Trung Đông, vì tất cả những người giàu có này sẽ đổ về đó để dạo chơi trên du thuyền của họ, trong các quán bar và nhà hàng sang trọng, trong các khu nghỉ dưỡng và khách sạn sang trọng, kiểu Pháp, và trong các nhà gỗ trượt tuyết ở những ngọn đồi bên ngoài Beirut, nơi tuyết rơi dày đặc trong mùa đông. Sự cải tiến đầy phong cách của Beirut càng được củng cố bởi thực tế là tiếng Pháp là ngôn ngữ của thành phố, không phải tiếng Ả Rập. Vào cuối những năm 1960, Beirut và Lebanon nói chung được gọi là “Thụy Sĩ của Trung Đông”.
Tuy nhiên, khoảng thời gian tốt đẹp đã không kéo dài. Tình hình chính trị ở Lebanon ngày càng trở nên phân cực giữa các giáo phái tôn giáo khác nhau - người Druzes, người Cơ đốc giáo Maronite, người Hồi giáo Sunni, người Hồi giáo Shia - trong suốt cuối những năm 1960 và đầu những năm 1970. Tình hình này gần đến điểm sôi.
Sau đó, nồi vừa lật úp khi một cuộc nội chiến cực kỳ bạo lực bùng nổ ở Lebanon, và ở Beirut, vào năm 1975. Nó kéo dài gần 20 năm. Cuộc chiến tàn khốc này đã hoàn toàn rút ruột cơ sở hạ tầng và danh tiếng của Beirut là thành phố “nó” quyến rũ của Trung Đông. Beirut của ngày hôm nay chỉ còn là một cái bóng nhỏ bé của bản thân lấp lánh trước đây.
Chính khoảng trống này để lại sau sự sụp đổ của Beirut đã được Dubai tận dụng. Các nhà cai trị của Dubai nhận ra rằng Trung Đông cần một thành phố đẹp, quyến rũ, nơi những người giàu có trong khu vực, đặc biệt là giới nhà giàu Ả Rập, có thể để tất cả đi chơi.
Dubai chưa bao giờ giàu có một cách độc lập. Nó chưa bao giờ có được sự giàu có từ dầu mỏ của các tiểu vương quốc láng giềng như Abu Dhabi. Vì vậy, nó đã tìm cách làm giàu theo cách khác. Do đó, nó đã lấy một số gợi ý từ Beirut.
Đầu tiên, các nhà cầm quyền của Dubai đã nới lỏng luật tài chính và ngân hàng một cách đáng kể bắt đầu từ giữa những năm 1980, cho phép các ngân hàng phương Tây thành lập chi nhánh ở Trung Đông lần đầu tiên kể từ năm 1975, khi Beirut rơi vào vòng xoáy bạo lực. Những người giàu có ngân hàng ở Beirut và lấy tiền của họ từ thành phố bị chiến tranh tàn phá giờ bắt đầu gửi tiền của họ vào các ngân hàng ở Dubai. Dubai đã đánh cắp lời sấm sét về tư bản và tài chính của Beirut.
Sau đó, họ nới lỏng các luật khác, để cho phép các chi nhánh của các ngân hàng đầu tư lớn của phương Tây, bộ phận kế toán và văn phòng luật đặt cửa hàng ở Dubai, nơi đầu tiên dành cho Trung Đông, nơi các quốc gia ghen tị bảo vệ các dịch vụ chuyên nghiệp trong nước của họ. Điều đó nhanh chóng thu hút những người giàu có trong khu vực, những người muốn có các dịch vụ chuyên nghiệp bậc đại học này ngay tại sân sau của họ. Họ không còn phải bay đến London, Paris và Zurich để thuê một kế toán hoặc luật sư hàng đầu của phương Tây.
Nhanh chóng sau thành công đáng kinh ngạc của những chính sách này, các nhà cai trị Dubai đã mở rộng sân bay quốc tế của họ một cách nhảy vọt. Điều đó đã làm chuyển hướng giao thông từ các sân bay quốc tế như Istanbul và Cairo, khiến Dubai trở thành trung chuyển hàng không quan trọng nhất của khu vực. Sân bay của Dubai cũng trở thành trung tâm hàng không cho toàn bộ khu vực châu Phi cận Sahara, ráo riết săn trộm thị trường châu Phi từ các sân bay quốc tế London và Paris. Nó đã giúp Dubai thành lập một công ty hàng không cạnh tranh, phát triển nhanh, có thể thu hút nhiều hành khách hơn nữa đến trung tâm sân bay của mình. Do đó, nhiều hành khách đi máy bay hơn có nghĩa là nhiều khách du lịch hơn, những người sẽ chi đô la, euro và yên của họ trong các trung tâm sang trọng mới của Dubai.
Cuối cùng, bắt đầu từ giữa những năm 1990, những người cai trị Dubai bắt đầu đầu tư mạnh vào bất động sản, theo quy tắc “nếu bạn xây dựng nó, họ sẽ đến”. Sau đó, họ tích cực tiếp thị bất động sản này cho các tầng lớp chuyên nghiệp và giàu có ở phương Tây, Nam Á và Châu Phi cận Sahara, cũng như Trung Đông. Để thị trường bất động sản tiếp tục phát triển, các nhà cai trị Dubai đã thiết lập các phương tiện đầu tư khổng lồ, nơi những người giàu có trong khu vực, bao gồm cả hoàng gia của các tiểu vương quốc khác và của các vương quốc Ả Rập, có thể đầu tư ồ ạt vào bất động sản. Do đó, một ngành công nghiệp mới khổng lồ đã bắt đầu - xây dựng và phát triển bất động sản - khi các tòa nhà chọc trời nhanh chóng nở rộ trên sa mạc Dubai từ giữa những năm 1990 đến cuộc khủng hoảng năm 2008. (Ngay cả những hòn đảo khổng lồ có hình dạng giống như những cây cọ cũng là kết quả của thị trường bất động sản đầy bọt mà Dubai được hưởng trước cuộc khủng hoảng năm 2008).
Đây là những lý do tại sao Dubai lại rất giàu có - nó đã đánh cắp hoạt động kinh doanh của Beirut, tự đưa mình trở thành thủ đô kinh tế và hào nhoáng mới của Trung Đông.
Một khách sạn quyến rũ ở Beirut vào những năm 1950.
Saint-George, khách sạn xa hoa hàng đầu dọc theo bờ biển Beirut xinh đẹp vào những năm 1960.
Câu lạc bộ Thể thao, câu lạc bộ bơi lội ưu tú dọc theo bờ biển của Beirut vào những năm 1960.