Nó phụ thuộc vào ai đã bắt chúng. Ở phương Tây, sau khi chiếu thử, nhiều bộ được phát hành tương đối nhanh chóng vào năm 1945–1946.
Đây không phải là lòng thương xót. Rất tốn kém để giữ tù nhân và những gì còn lại của nước Đức, rất cần nhân lực; rất nhanh. Tây Đức, bên cạnh việc bị tàn phá, rất cần công nhân. Rõ ràng, chiến tranh đã gây ra một tổn thất rất nặng nề cho lực lượng lao động Đức.
Ngoài ra, hàng triệu người dân tộc Đức mệt mỏi, đói khát và bị tổn thương đã bị vứt bỏ (Cuộc trục xuất phía Đông), không có gì ngoài bộ quần áo họ đang mặc, trong ranh giới nước Đức. Hầu hết trong số này là phụ nữ, trẻ em hoặc người già (những người có thể theo kịp). Hàng triệu người này cũng phải được ở và cho ăn.
Đói là một mối đe dọa rất nghiêm trọng và đó không phải là một sự phóng đại. Nước Đức cần lương thực và nhiên liệu để tồn tại qua mùa đông. Những người thợ mỏ và nông dân Đức cần trở lại làm việc và có năng suất cao hơn trước đây để tránh nạn đói và cái chết vì lạnh. Hệ thống hậu cần cần được sửa chữa để Đức có thể tồn tại ở mức tối thiểu.
Ở miền Đông, nhiều binh lính bị bắt làm nô lệ, một số vào giữa những năm 1950. Liên Xô đã mất quá nhiều nhân lực, họ cần lao động trong mọi lĩnh vực của nền kinh tế. Trong những điều kiện tàn bạo, các tù nhân Đức bị sử dụng như nô lệ lao động để sản xuất mọi thứ. Theo như những gì người Liên Xô lo ngại, đó là điều ÍT NHẤT mà người Đức có thể làm sau những gì họ đã làm.
Thật vậy, điều đó là phản trực giác, nhưng Stalin muốn càng nhiều tù nhân Đức càng tốt; anh ấy cần lao động. Phương Đông cũng bị tàn phá bởi chiến tranh.
Ở phương Tây, các tù nhân Đức, nhiều người còn rất trẻ, được giao những nhiệm vụ khó chịu như gỡ chất nổ, mìn, v.v.:
Đối với Đồng minh phương Tây, vấn đề là cần phân bổ bao nhiêu tù nhân để giữ nước Đức sống sót và bao nhiêu người để cống hiến cho những nhiệm vụ khó khăn như rà phá bom mìn.